菜市场上的蔬菜，若追根溯源，有的并非产自我国。从它们的起源地到达我们的餐桌，很多蔬菜经历了漂洋过海、栽培变异的过程，有些甚至在外观上已经和原品种截然不同。 很多外来植物可以从名字看出来，并且可以粗略估计传入时间，例如带“洋”字的洋芋、洋姜、洋白菜，是清朝时期传入我国的。 番茄、西红柿、洋柿子是同一种东西，有三个不同的“姓”，说明它可能经历了多次不同路线才走上我们的餐桌。 还有一些植物，其名字实际上也表示外来物种。例如茄子，形声字用“加”的，多为古代印度梵语的音译，“释迦”“瑜珈”是也。先秦时并无茄子，汉代才出现了“茄”这个字，可算作早期中原与南亚文化交流的旁证。 当然，既已采用了汉语的构字法，中国化就不可阻止，今天的“茄”已经和拼音文字没有什么联系。在中国西南存留的野生茄子只有豆粒大小，味道也差，说明即使传入时已经开始驯化，肯定还不能当成一种普遍食用的蔬菜，最多算野菜。 到了勤劳的中华民族先人手里，茄子越长越大，颜色形状不一，在中国人独有的铁锅里，变成了素烧茄子、鱼香茄子、茄夹、茄鲞、干茄子、蒸茄子、虎皮辣子烧茄子……现在谁要是认为用茄子做出的菜是西餐，就是大笑话。 葡萄传入中国时，写作“蒲桃”，显然也表明了它的外来身份。那时，葡萄是稀罕物，如今已是平常水果，育成的品种数也数不清，没人知道古代葡萄是什么味儿了。多子多福的石榴，从伊朗高原（古波斯）沿着丝绸之路来到我国，无论花还是果实都受到各族人民的喜爱，石榴花和端午节挂了钩，石榴皮、石榴籽等也都入了中药，从名字已经看不出外来的痕迹。 茄子、西红柿、辣椒和马铃薯是茄科重要的四种蔬菜，尽管“姓氏”不同，其实最初都起源于热带的美洲。 茄子可能最早从原产地走了出来，由鸟或者海浪从美洲一路向西，经由太平洋上许多小岛登陆东南亚，并在此逐渐变成了家养的蔬菜。其次可能是辣椒，原来的“海椒”之名说明它也是在东南沿海一带上岸的，不过南方还有其他同类植物，甚至有木本，所以辣椒也像番茄一样，可能多次经不同途径传入并发生了杂交。 至于西红柿和马铃薯，则是从地球的另一边先到了欧洲，然后向东来到东亚，到达时已经是驯化好的蔬菜了。 现在，古书记载的那些真正“本土”的蔬菜已经不多了，像姜、韭菜、大白菜、瓠子这些菜，市场上还有，而藿、葵、薇、荼、莼等反而变成了野菜。不管从哪里来，种植、烹调、食用这些蔬菜的人们终究会把它们变成自己的饮食文化。很多新疆人说，没了辣子、西红柿就不会做饭，这话虽然夸张，但没人会介意这些蔬菜的“洋”身份的确是事实。 要说世界各地蔬菜文化的大融合，非芥菜莫属。 2021年9月，湖南农业大学组织的多个研究团队联合揭开了芥菜演化的谜团。这种8000—14000年前起源于西亚的蔬菜不断地传播、分化、驯化，去了中国东北的，变成了根用芥菜；从阿富汗经河西走廊入藏的，变成了籽用芥菜；到达印度的，变成了印度芥菜，印度芥菜入中国西南地区变成了大叶芥菜；18世纪在四川盆地，叶用芥菜变成了茎用芥菜；西藏的黄籽芥菜和西南地区叶用芥菜杂交变成了油用芥菜。 直到今天，为了改良各种芥菜的品质，人们还在让它们继续传播、杂交。捞着鱼锅里的酸菜，看着腌制的雪里蕻和榨菜，熬煮着菜籽油，削着大头菜，谁能知道再过几个世纪，我们的子孙又会吃到什么样的美味蔬菜呢？
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